什么是类书？

  类书是摘录、汇辑经、史、子、集等多种文献中的词、句、段、篇，然后按内容性质等分门别类进行编排组织以供寻检和征引的一种传统的工具书。据史料记载，我国最早的类书是三国时期编纂的《皇览》，可惜此书于唐代便已散失，今天无法考见其面目。以后，历代帝王相继仿效，委派臣下依据皇家藏书纂修巨型类书。
  齐、梁、唐、宋和清初，此风尤盛。清代初期，特别是康熙、雍正两朝，类书之盛，达到顶峰。当时编纂的类书，如敕撰的《渊鉴类函》四百五十卷、《骈字类编》二百四十卷、《分类字锦》六十四卷、《子史精华》一百零六卷、《佩文韵府》四百四十三卷、《古今图书集成》一万卷，无论从数量还是质量来说，都远远超过前代。
  其中《古今图书集成》为现存最大的一部类书。全书分为六编、三十二典、六千一百零九部。此书收录有不少精美的插图，图文并茂、文字翔实，实为今日查核典故、考经证史的重要依据和凭借。类书的种类，按内容性质，可分为综合性类书和专科性类书。综合性类书如《艺文类聚》、《太平御览》、《永乐大典》、《渊鉴类函》、《古今图书集成》等。
  专科性类书如《太平广记》、《事物纪原》、《子史精华》等。其中，《太平广记》专收小说异闻，《元和姓纂》、《万姓统谱》之类专收姓氏，《植物名实图考》专收植物，《事物纪原》专考事物起源，《子史精华》收子、史两大部类书中的名言隽句。依编录体裁可分为征事性类书、征事兼采诗文类书、专收诗文词藻的类书、汇集图表的类书、编成韵语的类书、综合几种体裁的类书。
  依编排方式又可分为按类编排的类书和按韵编排的类书。依字韵编写的类书也可分齐句首字、齐句尾字两种。

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