为何说中药的毒副作用小，是什么原理？

首先，这个世界上不存在没有副作用的药物，什么叫副作用？答案像是废话，但是确实如此：除了治疗所需要的作用，剩下的都是副作用。一种药物，不论中药西药，它的作用都不是单一的，由于机体的选择性低，不能只取其一方面而舍弃其它不需要的方面，这就造成了副作用的产生，那么副作用一定都是有害的吗？这未必，说中药副作用小，一方面就体现在这上头，比如治疗感冒发烧我们经常会用的一个方剂叫麻黄汤，里面作为主药的麻黄有发汗的作用，平喘的作用等等，如果患者仅仅是身体发热，出不了汗，但是不咳嗽，这时候用它，平喘的作用就是副作用，但是会有害吗？不会啊。。。但是西药的广谱抗菌药就没这么温柔了，杀了菌，退了烧，但是可能正常菌群就紊乱了。
其次，中药（不论植物药动物药矿物药）所含的某种化学成分含有毒性也不稀奇，比如著名的乌头碱、马兜铃酸等，但是中药不是挖出来晒干了就下锅的，从它的原始状态到进入药罐之间还有一个重要的过程：炮制。每种药都有不同的炮制方法，有时候同一种药还有几种不同的炮制方法，这是我们的祖先总结出来的一种很伟大的工艺，通过不同的炮制，一种药可以有不同的功效，可以降低毒性。比如说半夏，生用是很容易出问题的，但是把它跟姜一起制过以后，毒性就大大降低了，煎药（煎药也是一门学问，也是降低毒性的一种有效方法）的时候多煎一段时间就能基本上消除它的毒性。
最后，中药跟西药有一点最大的不同，就是它很少很少用单味药治疗，一般都是方剂，通过配伍，药物之间相互协作，相互制约，发生的化学反应就可能产生方剂中每一味药都不具备的功能，消除有毒药物的毒性。比如刚才提过的半夏配生姜，还有附子配干姜等等。西药就很少这样，也不是没有，但是没有中药应用得这么普遍。
学识有限，我就只能想得到这么多了，希望能对你有所帮助。

★  中药 毒副作用 原理