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望舌，中医称之为“舌诊”。历代医家对舌诊非常重视，因舌黏膜上皮薄而透明，其血液供应极为充足，舌乳头反应极其灵敏，所以舌象是体内变化的非常灵敏的标尺，犹如人体内脏的一面镜子。舌象的变化，能客观地反映脏腑虚实、气血盛衰、津液盈亏、病性寒热及病位深浅、病情进退、病势预后等。
舌诊之所以有效，是因为舌与人体脏腑、经络、气血、津液密切相关。舌为心之苗，脾之外候。心主血脉，心血上荣于舌，舌之运动受心神支配，心与舌犹如根本与枝叶密切相连；脾为后天之本，司饮食运化，舌居口中司味觉，故又有“脾开窍于口”“舌为脾之外候”之论。舌与脏腑的联系，主要是通过经络的循行，如心经之别系舌本，脾经连舌本、散舌下，肾经挟舌本，肝经络舌本，等等。五脏六腑都直接或间接地通过经络与舌相连，脏腑的精气上荣于舌，脏腑的病变也必然影响精气的变化而反映于舌象。在脏腑中，尤以心和脾胃与舌象关系更为密切。
望舌如何察病呢?望舌的内容主要分望舌质和舌苔两个方面。舌质，又称舌体，是舌的肌肉脉络组织，为脏腑气血之所荣；舌苔，是舌面上附着的一层苔状物，是胃气上蒸而生。舌质和舌苔的变化统称舌象。望舌质包括诊察舌神、舌色、舌形、舌态几个方面；望舌苔包括苔色、苔质两个方面。因此，舌象的内容极为丰富。
判断正气强弱如舌体活动灵活，舌色淡红润泽，说明正气强盛，津液充盈；舌质淡白不泽，晦暗不鲜，说明阳虚气弱，阴血不足；若舌质暗淡无泽，舌苔全无，多属胃气衰败。
分辨病邪性质如虚寒病人舌质多淡，舌苔多白；实热病人，舌质多红绛，舌苔多黄燥；痰湿内盛，舌多淡胖，苔多白腻；瘀血内停，舌多青紫，或有瘀斑等。
区别病位浅深舌苔的薄厚足可反映病位的浅深，特别是外感病更为明显，如舌苔薄白，多见病之初，病位尚浅(表证)；苔厚则表示表邪渐而入里，或里滞已成。又如舌质红病多在气分，舌绛则温热之邪已人营血。
推断病势进退察舌苔常可推断病势进退，如舌苔由薄变厚，表示病进；由厚转薄，表示病邪渐退；舌苔由白转黄，由润转燥，表示由寒化热，热渐伤津；舌苔由燥转润，常表示津液渐复。
判断病情预后诊察舌质、舌苔可借以推断病情，估计预后。如舌苔由厚渐退，是邪气渐退，正气渐复，预后良好；本有厚苔，突然舌苔剥落，舌面光莹，不生新苔，多属胃气衰败，预后不佳。
望舌在临证中虽然能诊察疾病的虚实、寒热、表里，推断病势的进退和估计预后，但还必须结合其他各诊，互相参照，全面分析，方能作出正确的诊断。
