RNA和DNA（核糖核酸和脱氧核糖核酸）

一个核苷酸有三个不同的结构组成部分:一个糖分子(这是一种碳水化合物)，至少一个磷酸基，和一个含氮碱，如下图所示。核酸聚合物是由糖和磷酸盐链连接形成的，使碱基可以与其他分子(包括其他核酸)相互作用。

在地球上，生物体内有几种不同的核苷酸单体。在单体和聚合物中都可以发现两种不同的糖:核糖和脱氧核糖。如果一个核酸聚合物使用核糖核苷酸，它被称为RNA(核糖核酸)，如果一个核酸聚合物使用脱氧核糖核苷酸，它被称为DNA(脱氧核糖核酸)。核苷酸有5种不同类型的含氮碱基:DNA使用鸟嘌呤、腺嘌呤、胞嘧啶和胸腺嘧啶，RNA用尿嘧啶代替胸腺嘧啶。