辣木叶有利于降低胆固醇，成为下一个功效植物原料

日前，美国隶乃狄克大学和墨西哥锡那罗亚自治大学研究人员开展的研究发现辣木(Moringa oleifera Lam.)叶可用于预防多种慢性疾病的出现，包括糖尿病、阿尔茨海默症、帕金森、高血压、心脏病和非酒精性指肪肝疾病。辣木是辣木科辣木属的一种乔木，辣木树最初起源于印度西北部的喜马拉雅山南麓，现在被广泛种植在非洲、东南亚、阿拉伯半岛等区域。

辣木全株都是可以利用的，其中嫩叶和嫩果荚可作为日常的蔬菜食用，种子可用于榨油，木根和树皮则是传统的药材原料。早先研究已经证实辣木中含有多种活性成分如维生素、类黄酮、酚酸、丹宁酸、皂苷和异硫氰酸酯等，具有多种健康效果。这些活性成分具有抗胰岛素性、抗高胆固醇血症、高血压、癌症和常见的炎症等。

降低胆固醇和血压

在降低高血脂方面，辣木叶中含有的黄酮和酚类复合物有助于调节脂质，延缓胆固醇吸收，降低血清中胆固醇的浓度。同时，辣木叶中含有的皂苷具有预防机体对胆固醇的吸收，降低胆酸肠肝循环，增加粪便的排泄，进而降低血清中胆固醇。

同时，辣木叶中含有的甲醇提取物具有缓解药物引起的肝脏和肾脏损伤。在豚鼠试验中，研究人员发现其在肝性脂肪变性模型中可预防非酒精性脂肪肝。试验数据显示其可降低肝脏中胆固醇和甘油三酯的含量，除降低胆固醇和预防非酒精性脂肪疾病，还具有降低血压的效果。研究人员表示，这可能是和钙拮抗剂效果相关，其被证明可帮助改善血压。此外，最新的一项研究显示辣木叶对自发性高血压大鼠的血管氧化具有保护作用。

对抗糖尿病

辣木叶含有的异硫氖酸酯具有抗糖尿病效果，其可降低胰岛素抗性，其中的黄酮和酚羧可增加胰岛素的敏感性。同时，辣木叶还可通过重建β-细胞功能和完整性的方式去影响碳水化合物代谢，增加胰岛素活性，提高葡萄糖的吸收和利用。

此外，多项研究指出辣木叶具有预防癌症和退行性疾病的效果，主要是和其具有保护细胞免受DNA氧化损伤有关。最先的一项研究还指出，辣木叶中含有的多种生物活性成分具有抑制急性骨髓性白血病、疾病淋巴细胞白血病和人肝癌细胞的生存能力。同时，辣木叶提取物还能够抑制乳腺癌和胰腺癌细胞的生长，增加化疗的效果。

认知健康

除过改善心血管疾病外，辣木叶在认知健康方面还有应用的潜力。研究显示，辣木叶可增加记忆力、预防阿尔茨海默症病人的氧化应激、改变老鼠大脑中单胺类神经递质物质和电子模式等。此外，在帕金森老鼠模型中，芥子酶水化作用形成的辣木活性成分可用于调节炎症和细胞凋亡途径及氧化应激。

尽管辣木叶对于上述症状具有明显的改善效果，尤其是从动物研究的角度来说。然而，在人类研究包括临床研究方面还需进行更多试验，以验证辣木叶对慢性疾病的效果。