牛蓟被当做杂草，牛蓟其实是一种强大的抗炎药

近日，发表在《美国草药协会》杂志上的一篇文章指出，在大多数地区，通常被归类为杂草的牛蓟(Cirsium vulgare)可以用来治疗慢性关节疾病。在这篇文章中，草药医生Matthew Alfs研究了各种数据，以了解这种植物是如何被用来改善关节、肌腱和韧带键康的。

慢性关节炎，也称为脊椎关节病，指的是攻击脊椎和手臂、腿部关节的病症。在某些情况下，这些病例可能涉及皮肤、肠道甚至眼睛健康。通常情况下，脊椎关节炎的一个标志性症状是腰背部疼痛。脊椎关节炎与其它形式的关节炎不同，炎症部位通常位于肌腱端一韧带和肌腱连接到骨头的部位。该病症的主要发炎部位是脊柱，但在某些情况下，它可能会影响四肢，导致骨骼受损。不幸的是，要治疗这种疾病，需要使用非甾体类抗炎药即NSAIDs,众所周知，这类药物会引起各种危险的副作用。

回到牛蓟在被列为“害人虫”之前，美洲原住民一直认为该植物是一种不错的食物来源。比如Nlaka' pamux印第安人，会将去根的牛蓟煮熟并吃掉，或者储存起来供以后食用。还有一些人将牛蓟的叶柄作为水源，或者作为“令人满意的救急食物”。事实上，牛蓟的粉丝不仅仅是美洲原住民。20世纪中叶的研究表明，牛蓟茎和主根是可以食用的，而且很美味的;前提是要做好保护工作，以免在处理牛蓟的过程中被弹性茎弄伤眼睛。

牛蓟的治疗特性方面，它已经被用来治疗痔疮和癌症。也有人用它来缓解神经痛，并作为治疗咽喉痛的药膏。此外，牛蓟的整个植株还可作为蒸汽疗法原料，用来治疗关节问题，如风湿性关节。

《美国草药协会》杂志上的这篇文章中，研究者透露，目前市场上没有牛蓟产品，在研究过程中必须自己动手制备。研究者解释，最好的方法是将植物的新鲜叶子完全浸泡在100份伏特加中，持续两到三周。研究者最后发现，牛蓟最有效的剂量是每20磅体重使用6-10滴，每天2-3剂。

在这篇文章中，研究者还展示了几个病例，以进一步支撑关于牛蓟的健康声称。在第一项病例中，一位52岁的妇女向她的医生申诉，她的手、手腕和脚踝的关节疼痛。据她的医生透露，这位妇女所患的是一种严重的类风湿性关节炎。医生给她开的药方如下:黑升麻(Actaca racemosa)、美洲花椒(Xanthoxylumamericanum)、白柳(Salix alba)和牛蓟酊剂，每天三次。三周后，药方就显示出了惊人的结果，该妇女报告说，她关节处至少有80%的疼痛和僵硬消失了。随后的后续调查显示，她有能力重返室外活动，这意味着她的关节炎得到了很大程度的抑制。

当其它病例也报告了类似的结果时，研究者解释:可以假定的一个效应是，牛蓟是一种强大的抗炎药，即使是上面总结的一些美国本士的应用也会提出这样的建议。对这种植物的各种化学分析已经完成，这些分析确实产生了经过验证的抗炎植物化学物质，如甾体/三萜类化合物和类黄酮。

虽然研究结果指出牛蓟对慢性关节炎有疗效，但研究者表示仍需进一步的研究来确定这一现象背后的确切过程和机制。