植物功能原料厂商该如何进行植物提取物创新？

数千年前，我们的祖先就已经发现植物营养素和机体健康之间存在联系，并学会甄选出不同的草本植物资源去维持自身的健康和后代的繁衍。从中国的中医药文化到印度的阿育吠陀体系，植物提取物在其中扮演着重要的角色。时至今日，科学技术和生物医学的革新在不断刷新人们的健康观念，但消费者对传统药物的天然替代疗法还是“情有独钟”。

随着整个社会环境的改变和个人健康意识的增加，更多的消费者开始关注自己的健康，尤其全球的千禧一代，对那些历史悠久的药草产品的兴趣更高。天然功能原料可应用在多个产品领域，包括药品、保健品、功能性产品、食品饮料、运动饮料和时尚生活产品等，能够满足不同阶层消费者的健康需求。在众多的天然功能原料品类中，往往那些具有“创新范”的原料企业才会脱颖而出，为下游研发企业提供产品创新的源泉动力。对于天然功能原料生产商而言，企业的创新点就是原料，但是可从多个不同的角度入手，打造出一款“爆款”原料。

供应链的透明度

对于大多数功能原料而言，是否发挥作用是衡量该款产品好坏的主要依据，这样就会造成人们对原料种植端的忽视。现阶段，植物提取物在原料的种植方面存在诸多问题，如重金属残留、土壤污染严重、道地性等，这些因素会直接影响到原料的品质和功效的发挥，尤其是植物药材的道地性。产品的性状、品质和作用都和原料的生长环境有密切联系，因此不同地域生长的草药存在差异性。

除选择适宜的生长环境外，整个原料供应链透明度的建设也很有必要。目前，透明度和可追溯性是天然功能原料行业面临的问题,这种趋势直接反应了消费者对含草药提取物食品、饮料和营养产品的安全担忧。在信息化便捷的时代，消费者的心中总是充满疑问，比如这种植物来源于哪里?植物是在什么样的环境下生长?这些原料是如何加工?这对膳食补充剂和营养保健品行业带来了更多的挑战，因为这意味着生产商要比以往任何时候更加了解原料的相关信息。

在原料供应链透明度方面，纳图瑞克斯(Naturex)提出的应对方案是"Source-Convert-Deliver"，该方式以客户为中心，重点突出当下营养产品的关键技术。该方案有三个关键性要素:具有可追溯性和透明度的可持续来源原料;将原材料转化为高价值的植物原料并配备ID信息包;提供创新性和科学的天然解决方案以满足消费者的营养和健康需求。以该公司生产的人参提取物为例，该原料的种植基地在中国，且采用可持续性和负责任的农业模式;在意大利米兰先进的工厂中提取和加工，遵循严格的质量管控条件;最后向客户提供完整的应用支持。

植物原料的掺假一直都是行业发展的痛点，2015年，美国NYAG事件将DNA检测方式推向草药产品鉴别的高峰，尽管这种方式本身还存在弊端。在这种情况下，部分原料供应商通过研发创新性T.艺去完善原料的质量和供应链完整性，比如意迪那(Indena)和英国生物科技公司Hyris合作研发特定DNA测序试剂，采用便捷性的设备去分析核酸含量。此外，陕西嘉禾研发的HerbaLink测试程序可鉴别产品的掺假和原料透明度的建设，包括植物鉴别报告(种属)、宏观识别报告(色泽、气味等)和化学鉴别报告(HPTLC、HPLC等)3部分。

提高原料的附加值

大多数原料的有效成分是多重的，因此功效也非单一。以甜叶菊为例，目前应用最为广泛的就是作为天然甜味剂添加在食品饮料中，以达到替代部分蔗糖的效果。事实上，甜叶菊的多种健康属性还有待科研人员去深挖，如抑制肥胖、改善糖尿病、抗炎症等。现代研究证实，甜叶菊中含有多种植物化学成分，包括黄酮类、类固醇、皂苷、β-胡萝卜素、绿原酸、木犀草素和槲皮素等，研发出一款兼具甜味剂和功能性的甜叶菊原料势必会更受市场的欢迎。据悉，在甜菊糖开发方面做到了资源充分利用，在传统工艺基础上进行资源综合利用、全部成分综合开发，逐渐做成绿原酸、黄酮等高附加值原料，使甜菊糖的生产成本大幅降低。

除充分挖掘原料外，“生物利用度” 也是提高原料附加值的方法之一。在整个保健品市场乱象和原料市场同质化的现状下，原料生物利用度的关注显得尤为重要。以姜黄素为例，国内姜黄素生产商在全球市场的份额相对比较少，除原料的道地性外，生物利用度是急需解决的问题。以萨宾莎、意迪那、瓦克等企业为首率先解决了姜黄素的生物利用率问题，也因此成为全球姜黄素市场的主要瓜分者，该类原料的市场价格因涉及专利性技术也比同类产品成本更高。虾青素、白藜芦醇、辅酶Q10、人参提取物、多酚类、维生素D等功能原料均存在生物利用度问题，这一点可为企业寻求差异化产品提供些许思路。

一站式服务

对于大部分原料生产商而言，功能原料的“科研”往往受到忽视，尤其是国内的企业，但这点却成为国外企业争夺市场的关键因素。以色列乐康瑞德是一家专业化生产天然番茄红素的企业，也许是基于对天然功能原料研究的工匠精神才一次又一次的将番茄红素推向临床研究试验和健康产业视角，从男性健康到眼部健康再到认知健康，临床科研成果在持续助推天然番茄红素市场的发展。对于一款功能原料而言，科学研究无疑是最基本的要素，如果科研都没有什么成果，更不要谈及后期的市场应用。

企业除重视原料自身健康的研究外，“组方复配”也是一个新的发展趋势。当下，消费者的市场需求趋于个性化，原料企业在研发原料时需更有针对性，既館满足消费人群的需求，也能为下游终端研发企业提供更加便利的方式。和单纯售卖原料的企业相比，拥有前期的临床研究和后期的组方复配技术的原料会更具市场竞争。目前，国内原料企业基本都以原料输出为主，国外企业进行深入的临床和配方组合以及技术把持等，然后再高价出售到国内。健康产业在国内发展历史较短也是这种格局形成的一个原因，不过国内已经有原料企业开始从单纯输出角色转向原料技术创新的方案解决供应商,当前，从原料的种植到临床研究再到组方复配，更多的原料供应商已经向这种模式转变。未来，功能原料企业也会更加具有针对性和创新性。