紫菜聚糖可吸引特定菌株在肠道聚集

近日，《自然》杂志上发布的一项研究指出，海苔中发现的一种特殊碳水化合物紫菜聚糖，可以通过促进人体肠道中特定益生菌菌株的生长，来改变肠道菌群。这项研究由斯坦福大学医学院的研究者执行，他们在试验中发现紫菜聚糖能支持肠道拟杆菌的增殖。

研究者表示，在人们降生后的第一年，肠道就被赋予了微生物，不过那时它们还处在比较混乱的状态。在之后的生命活动中，人体不断接受新的微生物菌株，其中既有益生菌，也有致病菌。而通过这项研究,研究人员发现可以通过调理肠道菌群的秩序来改善人体健康，以及抵御疾病。

尽管之前有不少研究证明，益生元纤维可以相似的方式作用于肠道菌群，但这次研究人员以老鼠为模型，试图找出能促进某一种特定菌株增殖的特定成分或方法，这也有助于通过个性化饮食来针对性地调控肠道菌群。

试验过程中，研究人员造访了一个废水处理厂，从中找到了可以分解海苔的拟杆菌基因。在很多西方国家，人们并不热衷于食用海苔，因此，研究人员尤其筛选了可以利用海苔中的碳水化合物紫菜聚糖的拟杆菌。研究者认为，拟杆菌拥有的可分解紫莱聚糖的基因，在不经常吃海苔的人体中非常罕见。这让研究人员有了一个大胆的想法:能否因此让这类人逃过复杂的自然生态法则，在300万亿的微生物中，也拥有此种能够消化海苔的基因。

研究者发现这种可发酵紫菜多糖的拟杆菌之后，将其引入到三组实验室老鼠中:其中两组被剔除了自己的肠道菌群，而以健康人体的肠道菌群替代，一组则保留了自己的肠道菌群。研究者发现，当三组老鼠被饲喂了典型的鼠粮之后，可以消化紫菜聚糖的拟杆菌菌株以不同的程度“入住”前两组老鼠的肠道，第三组则完全拒绝了新菌株的造访。但当这些老鼠被饲喂了富含紫莱聚糖的食物之后，结果发生了戏剧性的变化:可消化海苔的拟杆菌开始在老鼠肠道中“野蛮生长”。

更重要的是，研究者发现这些菌株可以通过增加或者减少老鼠摄入的海苔，来调节新入住的菌群。研究者总结说，由该试验结果可知，饮食对肠道菌群“定居”的影响显而易见了。

研究者认为，研究证明了微生物在消化紫菜聚糖的过程中特定基因所起的作用，表明用海苔促进特定菌株的生长是可行的，也就是说，可以将该基因引入其它微生物，让它们也具备分解紫菜聚糖的能力。下一步研究中，研究者计划将这一简单的范例扩展到膳食建议和微生物领域。同时，研究人员也正在鉴别其它具有紫菜聚糖消化能力的菌株。

在过去的10年中，肠道菌群不仅在生物领域大放异彩，且非常具有延展性。研究者认为，人们操控微生物能力的不断提升，将改变人们掌握健康的精密程度。