辣椒,又叫番椒、海椒、辣子、辣角、秦椒等,是一种茄科辣椒属植物。辣椒属为一年或多年生草本植物。果实通常呈圆锥形或长圆形,未成熟时呈绿色,成熟后变成鲜红色、黄色或紫色,以红色最为常见。辣椒的果实因果皮含有辣椒素而有辣味。能增进食欲。辣椒中维生素C的含量在蔬菜中居第一位,原产墨西哥,明朝末年传入中国。
1.樱桃类辣椒:叶中等大小,圆形、卵圆或椭圆形,果小如樱桃,圆形或扁圆形,红、黄或微紫色,辣味甚强,制干辣椒或供观赏。如成都的扣子椒、五色椒等;
2.圆锥椒类:植株矮,果实为圆锥形或圆筒形,多向上生长,味辣。如仓平的鸡心椒等;
3.簇生椒类:叶狭长,果实簇生,向上生长,果色深红,果肉薄,辣味甚强,油分高,多作干辣椒栽培,晚熟,耐热,抗病毒力强。如贵州七星椒等;
4.长椒类:株型矮小至高大,分枝性强,叶片较小或中等,果实一般下垂,为长角形,先端尖,微弯曲,似牛角、羊角、线形。果肉薄或厚,肉薄、辛辣味浓,供干制、腌渍或制辣椒酱,如陕西的大角椒;肉厚,辛辣味适中的供鲜食。如长沙牛角椒等;
5.甜柿椒类:分枝性较弱,叶片和果实均较大。
辣椒为什么会带来“辣”和“爽”的感觉呢?这还要拜辣椒素所赐。辣椒素是一种含有香草酰胺的生物碱,能够与感觉神经元的香草素受体亚型1(vanilloid receptor subtype1, VR1)结合。由于VR1受体激活后所传递的是灼热感(它在受到热刺激时也会被激活),所以吃辣椒的时候,感受到的是一种烧灼的感觉。这种灼热的感觉会让大脑产生一种机体受伤的错误概念,并开始释放人体自身的止痛物质——内啡肽,所以可以让人有一种欣快的感觉,越吃越爽,越吃越想吃。
辣椒素在经过PH值测试后为偏碱性,食用辣椒的优点,首先是可降低人身体中的酸含量。由于人类饮食多喜欢酸类食物,所以身体中的食酸含量较高,使身体中的毒素不能够有效的排出体外。为了使身体中的酸碱食物链达到平衡的状态,平时也要食用少量的含有辣素的食品和蔬菜,确保酸碱数值基本处于平衡的状态。如果在饮食较辣的蔬菜时,可在烹炒辣性蔬菜时加入含有酸性的物质,以降低辣素的含量。我们常食用的蛋类食品偏酸性,鸡蛋炒辣椒的味道很不错,即不太辣还很可口,对肠胃也不会带来太大的刺激。在现代社会中,人类的饮食不能够确保身体的酸碱平衡,导致了多发病的状态,多食用碱性食品有利于身体的健康。
(1)对消化系统的作用辣椒酊或辣椒碱,内服可作健胃剂,有促进食欲、改善消化的作用。
动物试验(巴索夫胃痿狗)证明,辣椒水的刺激口腔黏膜,反射性地加强胃的运动。用各种辣椒制成的调味品,人口服后,可增加唾液分泌及淀粉酶活性。大剂量口服可产生胃炎、肠炎、腹泻、呕吐等。曾有报告辣椒对离体动物肠管有抑制及解痉作用。
(2)抗菌及杀虫作用辣椒碱对蜡样芽胞杆菌及枯草杆菌有显著抑制作用,但对金黄色葡萄球菌及大肠杆菌无效。其枝、叶并无抗菌作用,仅对结核杆菌有很轻微的抑制。10~20%辣椒煎荆有杀灭臭虫的功效。
(3)发赤作用外用作为涂擦剂对皮肤有发苏作用,使皮肤局部血管起反射性扩张,促进局部血液循环的旺盛。酊剂可用于冻疮;但也有人认为,辣椒仅强烈刺激感觉神经末梢,引起温暖感,对血管则很少影响,高浓度也不发泡,故不能视为发赤剂。
(4)对循环系统的作用辛辣物质(生姜、胡椒,特别是辣椒)可刺激人舌的味觉感受器.反射性地引起血压上升(特别是舒张压),对脉搏无明显影响。辣椒碱或辣椒制剂对麻醉猫、犬静脉注射可引起短暂血压下降、心跳变慢及呼吸困难,此乃刺激肺及冠脉区的化学感受器或伸张感受器所引起。对离体豚鼠心房则有直接的兴奋作用,对大鼠后肢血管也有收缩作用。
(5)其他作用国外曾报道,食用红辣椒作调味品(品种不明)的食物3周后,可使血浆中游离的氢化可的松显著增加,尿中的排泄量也增加;还能降低纤维蛋白溶解活性。地上部分的水煎剂对离体大鼠子宫有兴奋作用。
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