甜叶菊富含天然甜味剂甜菊糖，口感接近蔗糖

从高档餐厅到街边咖啡店，零热量的甜菊糖正成为一种炙手可热的天然甜味剂配料，不仅可替代蔗糖的部分使用，还可与红糖、蜂蜜等以复配的形式添加在产品中。目前，甜叶菊正在以前所未有的发展速度改写全球含糖饮料的历史。许多国家都已经出台“糖税”，在全球碳酸饮料持续下滑的局面下，可口可乐、百事可乐等巨头也开始妥协，转向更为天然健康的天然甜味剂饮品，可口可乐已经推出一款100%甜菊糖可乐，该新品无糖、零热量，甜味完全由甜菊叶提取物来提供,2008年，美国FDA批准甜叶菊提取物的GRAS认证，可添加在食品和饮料中，市场增长速度显著，消费者的市场认知度也开始增加。英敏特(Mintel)市场数据显示，过去5年，全球推出含甜叶菊的产品增加48%，截止目前已经有3000款相关产品上市。目前，甜叶菊已经成为全球健康市场的主流天然甜味剂之一，可应用在多个替糖产品中，尤其是含糖饮料。

口感更加接近蔗糖

甜菊糖由多个分子组成，目前研究人员已经识别出40多种，其中的10种为甜菊糖苷，RebA、D,而甜菊苷和甜茶素会对甜叶菊的口感和气味产生决定性影响。每个分子在不同的产品配方中都有不同的反应和口感。以第一代甜菊糖甜味剂来说，Reb A和甜菊苷都有后苦味和金属口感。目前，供应商研发出的甜菊糖苷混合物已经开始在替代这两种原料，同时对不同糖苷之间协同作用的认知也在增加。新一代甜菊糖苷混合物可解决食品饮料生产商在产品研发中面临的部分挑战，其口感开始接近蔗糖。

甜叶菊原料对产品的口感也会产生影响，高品质的甜叶菊叶可生产出高质量的提取物，还可保证产品的口感。因此，甜味剂生产商开始倾向于和种植者合作，采用先进的植物育种技术以确保甜叶菊叶子中甜菊糖苷的含量。2017年，谱赛科(PureCircle)公司研发出一款专利性甜叶菊品种(StarLeaf)，比常规甜叶菊甜20倍，无残留的后苦味，口感更接近于蔗糖，在产品的实际应用中可替代大量的蔗糖。该款新产品将有助于生产商在不牺牲口感的前提下满足终端产品减糖的需求，目前计划扩大品种产量以实现商业化生产。此外，和单一原料解决方案相比，将不同甜叶菊分子混合在一起可优化产品的最佳口感。

甜叶菊受到多个企业的青睐，嘉吉(Carill)就是其中一个。2008年甜叶菊首获美国FDA批准后，嘉吉在同年就推出第一代甜菊糖产品Truvia,其中含有糖苷Reb A,一经推出迅速抢占市场。在对多个糖苷进行大量的研究后，嘉吉在2013年在市场上推出第二代甜菊糖ViaTech,其可通过不同的甜菊糖苷配比去替代产品中30%-70%糖分。为了满足市场对天然甜味剂的需求，嘉吉和瑞士Evolva合作在2015年推出一款发酵技术来源的甜菊糖EverSweet，该产品将在2018年正式投人市场。

Reb D和Reb M是甜叶菊中最甜的两种分子，口感也是最接近于蔗糖，不含后苦味，但是天然甜叶菊中的含量低于1%，这种低产量很难实现商业化规模生产。为此，谱赛科专门培育出富含Reb D和Reb M甜叶菊品种以降低成本、提高产量，而嘉吉采取的是发酵技术，可以批最化生产Reb M和Reb D产品。对于发酵甜叶菊而言，一直以来最大的争议就是其是“天然还是合成”。为此，支持者对发酵甜叶菊的市场前景很看好，其不光可规模化产生蔗糖类似的甜味剂，重要的是还可实现甜叶菊的可持续发展,节省大量的成本资源。

不光是甜味剂

除研究甜叶菊作为天然甜味剂外，谱赛科研究人员还在研究甜叶菊的其它经济价值，比如其中含有的抗氧化剂，2017年谱赛科成功开发出了首款具备商业可行性的甜叶菊抗氧化剂产品。甜叶菊中含有抗氧化剂如绿原酸，甜菊叶提取的绿原酸的氧自由基吸收能力OR AC值约为9000μ mol TE/100g，远高于咖啡豆提取物(ORAC值2500μ mol TE/100g)，而绿茶仅为1253μmol TE/100g。英敏特市场数据显示，消费者对抗氧化剂声称的产品很是喜爱，过去5年全球增速超18%。

甜叶菊中还含有酚类化合物、类黄酮和维生素等，研究人员还发现甜叶菊中含有的大量低聚糖具有抑制肥胖的作用。同时，2017年的-项研究还表明，甜叶菊醇提取物对肿瘤细胞的抗氧化性能和抗增殖效果比二萜甜苷糖菊苷更强。作为一种天然甜味剂，甜菊糖正在全球引领更多的降糖健康风湖，作为功能配料还有更多的价值有待去研究和开发。